Пътят към Евро 2024 завършва с баражите, които ще определят последните 3 участника на турнира в Германия през юни и юли.
12 нации отброяват с нетърпение дните и часовете до днес, когато ще се играят полуфиналите в трите потока (в един мач), а финалите са на 26 март вечерта.
Сайтът UEFA.com разглежда ключовите сюжетни линии преди решителните сблъсъци.
ПОЛША – EСТОНИЯ
Поне на хартия естонците ще имат най-тежката задача от всички замесени в плейофите, тъй като ще гостуват на отбора на Полша, който е без загуба в последните си 20 домакински квалификационни двубоя за европейски първенства – 15-5-0, датиращи от 2006 г. В исторически план след разпада на СССР двата тима са играли само контроли помежду си, като балансът е изцяло за поляците, но Естония е спечелила най-скорошния сблъсък през август 2012 г. с 1:0 в Талин. Тогава попадението бележи Константин Василиев, който на 39 г. все още е част от националния отбор и ще изравни рекорда на Мартин Рейм, ако запише своя мач №157 с националната фланелка във Варшава. „Няма да сме фаворити, това е очевидно“, признава Василиев, който е играл в полското първенство с екипите на Пяст Гливицие и Ягелония. „Мечтата за класиране на европейско обаче трябва да ни държи живи. Чудото е възможно, ако успеем да надскочим себе си“, добави ветеранът, който в момента е част от Флора. Естония завърши само с 1 точка от 8 мача в квалификациите, но успя да хване последния влак за баражите благодарение на доброто си представяне в Лигата на нациите през 2022/23.
УЕЛС – ФИНЛАНДИЯ
Победителят от Полша – Естония ще се изправи срещу Уелс или Финландия, които ще определят другия финалист в поток А. Драконите от Кардиф също ще разчитат на изключително успешния си домакински баланс, тъй като са загубили само веднъж в последните си 14 срещи на собствен терен в европейски квалификации (10-3-1). Уелсците бяха в група с Финландия в Лигата на нациите през 2020 г., когато спечелиха и двата мача – 3:1 у дома и 1:0 като гости. И в двете срещи тогава се разписа Кифър Мур, който все още е важна част от състава на уелсците. През зимния трансферен прозорец той прие призива на селекционера Робърт Пейдж и осъществи трансфер под наем в Ипсуич. Целта бе да натрупа повече игрови минути до плейофите през март и наистина навлезе във форма, отбелязвайки 6 пъти в първите си 9 мача. Дейвид Брукс също си намери отбор, в който да играе по-често, след като се наслаждава на повече доверие в Саутхемптън. При равенство победителят ще бъде определен с продължения или дузпи, но тук се намесва тенденцията, че нито един от последните 20 мача на Финландия в евроквалификации не е завършил наравно.
ИЗРАЕЛ – ИСЛАНДИЯ
Съжалението в лагера на Израел е огромно, защото тимът бе изключително близо до автоматично класиране за Евро 2024, но на финалната права загуби битката с Швейцария, изоставайки само с 2 точки разлика. Все пак развитието в лагера на израелците е огромно и това се доказва от факта, че те спечелиха своята група в Лига В и взеха промоция за най-горното ниво в Лигата на нациите от следващото издание на надпреварата.
Заради напрегнатата обстановка в Израел мачът ще се играе в Будапеща, а очакванията са за още един напечен сблъсък с Исландия, тъй като и двата мача помежду им завършиха наравно през 2022/23 в Лигата на нациите. Сценарият се разви по идентичен начин, тъй като исландците успяваха да обърнат от 0:1 до 2:1, но накрая Израел стигаше до точката. В исторически план Исландия няма успех над този съперник (5 мача), но селекционерът Оге Харейде, който наскоро подписа нов договор с федерацията, е уверен в силите на своите момчета: „Ще отидем на европейското в Германия! Имам голяма вяра в тези момчета. Те са талантливи и амбициозни, така че можем да стигнем до резултати със солидарност и добра организация”.
БОСНА И ХЕРЦЕГОВИНА – УКРАЙНА
Още два отбора, които се познават добре, тъй като в близкото минало вече са се срещали един срещу друг. Става въпрос за Босна и Украйна, които бяха в една група по пътя към Мондиал 2022. Тогава Ивайло Петев водеше босненците, а те спечелиха само 1 точка от двата сблъсъка с Украйна – загубиха с 0:2 у дома и направиха равен като гости. Артьом Довбик се появи от пейката и подпечата победата на своите на босненска земя, като именно с него е свързана една от най-успешните истории през настоящата кампания. Нападателят напусна Днипро-1 и подписа с Жирона, за да се превърне в един от водещите реализатори на испанското първенство. 26-годишният Довбик дори се изравни на първо място при голмайсторите заедно с Белингам, след като избухна с хеттрик срещу Севиля през януари. Сблъсъкът с Босна го изправя срещу друг много добре известен таран, какъвто е Един Джеко от Фенербахче. „Ясно е, че ще ни бъде трудно срещу Украйна. Разполагат с ярки индивидуалности, които се намират в силна форма. Повечето от тях играят в силни европейски клубове, освен това са добре сработени“, предупреди Джеко.
В последните си 12 домакинства Босна, която е водена от Саво Милошевич, записа 6 победи и 6 загуби, а победителят от тази двойка ще се изправи във финала срещу Израел или Исландия.
ГЪРЦИЯ – КАЗАХСТАН
Треньорът на Гърция Гус Пойет не крие мечтата си да стигне до Евро 2024 след жребия за плейофите. „Познавайки възможната група, от която ще бъдем част, това прави квалификациите още по-важни – каза той. – Възможността за дерби срещу Турция, както и шансът да се изправим срещу Португалия и Чехия, увеличават още повече желанието ни да отидем на Евро 2024. Но ние изпитваме голямо уважение и трябва да се концентрираме върху тежките мачове от плейофите, започвайки с Казахстан“, заяви Пойет. Но ако Гърция е развълнувана, какво да кажем за Казахстан? Те никога не са се класирали за големи форуми, но формата им е на най-високото си ниво в цялата история на нацията преди тези плейофи. Момчетата на Магомед Адиев спечелиха шест от мачовете си от група H, включително успех с 3:2 срещу Дания, както и победи като гости на Северна Ирландия и Финландия. Отлично постижение на фона на факта, че казахстанците бяха постигнали само седем победи общо в предишните си четири квалификационни кампании за европейски първенства. Гърция спечели и трите си предишни срещи с Казахстан, въпреки че всички те се състояха, когато елините бяха европейски шампиони между 2004 и 2006 г.
ГРУЗИЯ – ЛЮКСЕМБУРГ
Тази двойка противопоставя две нации, които никога не са били на финален турнир при мъжете, като Люксембург яхва гребена на вълната по подобие на Казахстан. Червените лъвове спечелиха пет мача по пътя си към третото място в група J, побеждавайки Босна и Херцеговина у дома и като гост и отнемайки четири точки от Исландия. Това постижение е още по-невероятно, като се има предвид, че Люксембург започна кампанията със само осем победи в 117 мача в историята на квалификациите. „Всеки един от моите играчи и хората, които отговарят в асоциацията, очакваме с нетърпение баража срещу Грузия – каза треньорът Люк Холц, който е начело от 2010 г. – Когато си толкова близо, искаш да отидеш на европейското първенство. Ние сме убедени, че можем да превърнем невъзможното във възможно и да напишем своята спортна история.“ Шансовете несъмнено ще се увеличат, след като се знае, че Грузия ще остане без наказания си талисман Хвича Кварацхелия. Люксембург и Грузия са се срещали четири пъти само в контроли. Грузия има две победи и едно равенство, като Люксембург печели с 1:0 в последната среща през 2018 г.
