В навечерието на реванша с Апоел (Беер Шева) в Лигата на конференциите изненадваща раздяла между Ивелин Попов и Левски охлади емоциите след трудната победа над Ботев (Враца). Най-опитният в съблекалнята на „сините“ сам реши, че иска да си тръгне. И го направи броени часове, след като се появи за едва втори път през кампанията в стартовия състав на Николай Костов. Скъсаният договор между двете страни е изненада за едни и нормално стечение на обстоятелствата за други. Зад всяко решение се крият определени причини и това не прави изключение.
Попето се завърна на стадион „Георги Аспарухов“ след дълги години на странстване в Европа, за да се сдобие с красив финал на своята кариера. Върхът на офанзивния играч бе титлата със Спартак (Москва). На 17 май 2022 година Ивелин отново стъпи на „Герена“, а първата му пресконференция бе съпътствана от сълзи. Запитан кой от семейството му е най-щастлив за трансфера, Попов не сдържа емоции си: „Всички! Всеки един от тях е радостен, че съм в Левски. Като говорим за клуба, нещо ти трепва вътре. Не искам да плача, но...“
Любовта между Левски и Попов бе бурна, но и мимолетна и постепенно започна да отшумява в края на първия сезон на футболиста като част от мъжкия тим на сините, след като в юношеските си години също напусна изненадващо. С тръгването на Станимир Стоилов №10 така и не усети, че бавно, но сигурно се превръща в ненужен. Знаците обаче бяха видими. В нито една кампания, насочена към феновете, Попов не бе призован да участва на снимачната площадка. Такива бяха пускането в продажба на специални фланелки, посветени на годишнината от раждането на Георги Аспарухов, както и за новия екип на „сините“ на „Адидас“. Скоро след това лика му бе заличен от витрината на фен магазина в Сектор „А“ на стадион „Георги Аспарухов“. За някои това е маловажно, но и показателно.
Показателно бе още, че Попето не взе участие и в най-важния мач за сезон 2022/23 – баража за Европа с Арда (2:0). По това време треньор още бе Елин Топузаков, сменил на пожар Стоилов. Дари решението бе на Топчо? Може да се поспори. Факт е, че футболистът не се радваше на подкрепата на Наско Сираков и останалите по високите етажи в последните си месеци в клуба. В един момент в определени медии изплува и слух, че трикратният футболист №1 на България обмисля спиране с футбола. Наложи се на няколко пъти той да обяснява, че договорът му с Левски е до лятото на 2024 година. Решението му сега да продължи кариерата си в Ботев (Пд) също подсказва, че не е готов за отказване.
Новият сезон на „Герена“ с нищо не промени статута на Попето. В осемте мача дотук под ръководството на Николай Костов той записа едва 189 минути. В два поредни двубоя пък оставаше като неизползвана резерва при гостуването на Шкупи и разгрома над Локомотив (София). В Европа има общо 3 минути това лято, което също е удар под кръста за футболист от неговия калибър. Първият новопривлечен пък бе именно на позицията на Ивелин Попов – Асими Фадига. Взетият в средата на юли французин вече навъртя повече минути от българина, въпреки че се включи в движение към отбора и пристигна от трета дивизия.
Чашата на търпението на Ивелин преля в неделя при смяната му на почивката срещу Ботев Враца. Вероятно решението е било взето, докато още неговите съотборници са се връщали на терена. Трябва да се подчертае все пак, че Попов също е има своята съществена вина за изненадващия край със „сините“. Очакванията към него бяха високи, а след раздялата с Георги Миланов те се засилиха допълнително. Попето обаче така и не успя да си върне формата от силните години. Контузиите също му попречиха, но те са част от футбола. Особено, когато си на 35 години. Тогава всичко е срещу теб. Но в последните дни Ивелин нямаше на своя страна никой – треньор или ръководство, а в такъв момент по-добре е да отстъпиш. И за Левски раздялата е здравословна, когато най-опитният в отбора не е щастлив.
